Qué necesitas saber para crear una aplicación móvil para tu marca

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En caso de que no lo hayas notado, la mayoría de tus clientes potenciales usan móviles. En junio pasado, los consumidores comenzaron a pasar más tiempo en las aplicaciones móviles que en la web, según una investigación de Flurry.

A principios de año, Mary Meeker, un socio de Kleiner Perkins Caufield & Byers, dio a conocer un informe que mostró que las ventas combinadas entre smartphones y tablets superaron las de PCs. Habrás notado que estás más tiempo en tu smartphone o en tu tableta últimamente también.

Si bien la creación de un sitio web adaptado para móviles parece una forma fácil y barata para mantener la visibilidad en este medio, otra opción es crear tu propia aplicación. Hace unos años, no habría hecho ningún sentido. Pero ahora los precios han bajado, el público ha crecido y hay una buena probabilidad de que si no tienes una aplicación móvil, tu competencia ofrecerá una.

¿Cuánto han bajado los precios? Jay Shapiro, director general de Infinite Monkeys, una empresa startup que permite a las empresas tener sus propias aplicaciones móviles, dice que el coste medio de la creación de una aplicación móvil es de alrededor de 10.000 dólares (unos 7.500 euros), a pesar de que el precio está cayendo rápidamente. Matthew Perry, director ejecutivo de Mobients, otra firma de creación y desarrollo de aplicaciones, dice que el costo promedio es de entre 30.000 y 50.000 dólares (22.000 y 37.800 euros aproximadamente).

Eso sí, este es el «costo promedio». Como señala Shapiro, una aplicación como la desarrollada para Yelp se hará por cientos de miles de euros, tal vez incluso millones.

¿iOS (Apple) o Android (Google)?

Ahora que tus expectativas están más fundamentadas y han crecido, es el momento de echar un vistazo a las opciones. Puedes, por ejemplo, tener un presupuesto que cubra una versión de tu aplicación, no dos. ¿Cuál elegir: iOS o Android? (El desarrollo para BlackBerry no tiene sentido para la mayoría de las empresas.)

Hay dos consideraciones: Una de ellas es que el iOS es el estándar y ofrece la oportunidad de crear una aplicación elegante. «Por lo general comienzan con iOS», dice Perry. «Todo se hace un poco más intuitivo.»

Por otro lado, Android tiene una mayor audiencia potencial – el sistema operativo se ha cobrado más de un 50% del mercado en todo el mundo desde agosto. Shapiro dice que, aunque persiste una tendencia a los desarrolladores hacia iOS, ir hacia Android tiene más sentido. «Con Apple, estás completamente a su merced», dice. «Digamos que has conseguido algún tipo de financiación y gastado seis meses en la creación de una aplicación de Apple y luego Apple la rechaza. No hay proceso de apelación. No será tu día de suerte. La vía de Google para Android Market (Ahora Google Play Store) es mucho más fácil, dice Shapiro.

La elección, sin embargo, te puede fallar. Existen herramientas por ahí como la Appcelerator’s Titanium platform que te permite traducir tu aplicación iOS a Android a un bajo coste, y hay varias plataformas web de herramientas para diseño de aplicaciones (PhoneGap, Rhodes, etc…).

No lo compliques

Entonces, ¿qué, exactamente, debe haber en tu aplicación? Eso depende, por supuesto, de qué tipo de negocio manejas. Sin embargo, tu aplicación sólo debe hacer solo un puñado de cosas – y hacerlas bien. De hecho, la mejor manera de empezar a crear tu aplicación es preguntarte cómo a tus clientes les gustaría más interactuar con tu marca en sus dispositivos móviles. ¿Pillan sus teléfonos para saber cómo llegar a uno de tus lugares? – Entonces, un localizador de tiendas o direcciones es una necesidad.

«Encontrar cuatro o cinco cosas que puedes hacer muy bien y concentrarte en ellas», dice Perry. Al considerar estas características, échate un vistazo a algunas de las principales aplicaciones para obtener ideas. Por ejemplo, una de las aplicaciones favoritas de Perry es la de Home Depot, que es una «navaja suiza» de herramientas que atraen a un comprador a ese negocio. Hay un localizador de tiendas, por supuesto, pero también una herramienta de escaneo, compras online, una herramienta de medición para encontrar el tamaño de la tuerca o el tornillo que estás buscando y una biblioteca de videos instructivos.

Puede que no seas capaz o que no necesites tener la funcionalidad de la aplicación de Home Depot, pero quizás tenga sentido incluir un video o una función de búsqueda visual. Otra aplicación que a Perry le gusta es la de Target, que, a pesar de su enorme tamaño, hace las cosas realmente sencillas. Por ejemplo, tan pronto como se inicie la aplicación, verás una barra de búsqueda en la parte superior, además de seis funciones en la parte inferior. Eso es todo, realmente. Puedes utilizar la aplicación para comprar cosas, ver lo que está a la venta, ver lo destacado, hacer una lista de compras, encontrar una tienda y acceder a tu cuenta (si tienes una) con la empresa.

Incluso si tienes un montón de dinero para gastar en tu aplicación, es una buena idea pedir prestado el enfoque de Target y su aplicación de diseño minimalista. «Las personas tienen períodos de atención muy limitados», dice Perry. «Ellos pueden estar caminando mientras están ojeando tu aplicación. Su atención se dividirá en un montón de maneras diferentes.»

En resumen, recomiendo que te plantees primero si tu público objetivo hace parte de ese porcentaje de usuarios que usan smartphones o tablets, luego si es necesario el desarrollo de una aplicación, que no sea una aplicación de un solo uso ya que para ello la mejor opción es la web que probablemente ya la tienes (Creando una versión de la misma para dispositivos, tendrás cautivados a tu «público móvil»), luego dependiendo de tu presupuesto, guíate por donde veas más rentable para sacar lo que realmente necesitas: generadores de aplicaciones online, desarrolladores profesionales, consultorías, etc…